莫礪鋒是新中國第一位文學博士。1979年考取南京大學中文系中國古代文學專業研究生，師從程千帆教授。受到導師程千帆的感染，莫礪鋒對中國古代文學的興趣愈發濃厚，此后的四十多年一直在中國古代文學領域潛心研究。

在莫礪鋒看來，中華傳統文化大致上可以分成物質文化、制度文化、觀念文化三大板塊。其中觀念文化中蘊藏著古人思想智慧的結晶和價值判斷，而我們保存至今的歷代典籍中飽含著觀念文化的精神遺產。因此，要繼承傳統文化，最好的途徑是閱讀古代典籍。莫礪鋒認為，通過閱讀古代經典，實際上到最后是在讀“人”，傳統文化的精神最終集中表現在優秀的人物身上。

在莫礪鋒心目中，唐宋階段有四個作者最有價值，分別是李白、杜甫、蘇軾、辛棄疾。

李白的最大意義在于他一生精神昂揚，從來不自卑自餒，學習李白可以使我們始終保持青春時代昂揚的氣概。

杜甫的詩把儒家的精神實質用優美的藝術形式和生動的生活場景表現出來，是鼓勵普通人在人生中實現最大飛躍的榜樣。

閱讀蘇東坡，可以使我們體會到“一蓑煙雨任平生”的精神，是鼓勵普通人走完風雨人生的一種精神向導。

辛棄疾是古代詩歌中間少有的俠士和英雄，他在難有作為的情況下，依然志懷報國、收復失土的人生理想，永遠是后人的精神鼓勵。所以古典的作品可以感動人心，能夠提升人生的境界。

莫礪鋒在寫學術論著之外，還針對普通讀者和中小學生撰寫了《莫礪鋒教你讀古詩》《莫礪鋒講唐詩課》等普及性的讀物。他認為，專業學者做學術研究，通過撰寫很嚴謹的論文來論證唐詩宋詞的美好和價值。但詩詞的美好和價值應該被更廣大的讀者所了解，因此，普及工作也是專業學者義不容辭的社會責任。